Schmerlen im Fokus: Biologie, Lebensweise und Verbreitung

Schmerlen bilden eine große Fischfamilie, die über 1.200 Arten umfasst. Einige Schmerlen gehören in Asien zu beliebten Speisefischen, andere wiederum sind Aquarienfische.

Steckbrief Schmerle

Herkunft und Lebensraum

Die Schmerlen sind Süßwasserfische aus der Unterordnung der Karpfenartigen. Die Fischgruppe der Schmerlen weist eine beträchtliche Vielfalt auf und zeichnet sich durch einen Dorn unter dem Auge aus, der bei Bedrohung nach unten geklappt und verriegelt werden kann. Zudem ist das Maul an der Unterseite fürs Saugen geformt. Die Schmerlen werden in etwa 11 Familien mit über 120 Gattungen zusammengefasst.

Schmerlen leben in den Flüssen Europas und Asiens und bevorzugen vor allem strömende Gewässer. Mit ihren Saugorganen können sie sich an den Steinen am Gewässergrund festhalten und sich praktisch kriechend fortbewegen. Einige Schmerlen-Arten graben sich in Sand ein und bewohnen Flussbetten in breitem und flachem Terrain. Mindestens drei Schmerlen-Familien enthalten blinde troglomorphe Arten, die ans Leben in Höhlen angepasst sind.

Lebensweise der Schmerlen

In der Natur kommen die Schmerlen in großen Gruppen vor, was jedoch nicht als Zeichen für eine gesellige Lebensweise gewertet werden kann. Im Gegenteil, die erwachsenen Fische halten sich in der Regel in einer Art Unterschlupf auf, den sie vor dem Eindringen anderer Fische schützen.

Schmerlen sind friedliche Fische. Bei Gefahr graben sie sich leicht im schlammigen Boden ein. Die meisten von ihnen führen eine dämmerungs- und nachtaktive Lebensweise. Als Verteidigungsmittel dienen ihnen Stacheln, die sich unterhalb der Augenhöhe befinden.

Wichtige Merkmale

Schmerlen weisen eine große morphologische Vielfalt auf, so dass es schwierig ist, diese Fischgruppe anhand äußerer Merkmale als eine Einheit zu charakterisieren. Viele Schmerlen ähneln Aalen, andere wiederum haben konventionelle Körperform. Die Größe erwachsener Fische reicht von etwa 30 mm (Tigerzwergschmerle Micronemacheilus cruciatus) bis zum 50 cm (Kaiserprachtschmerle Leptobotia elongata). Letztere kann bis zu 3 kg wiegen.

Die meisten Schmerlen haben einen langgestreckten, schlangenförmigen Körper, kleine Augen und einen unterstelligen Mund. Der Körper ist langgestreckt, abgerundet, nackt oder mit sehr feinen Schuppen bedeckt. Die Fische haben keine Fettflosse und mindestens 3 Paar Bartfühler. Charakteristisch für viele Schmerlen ist auch die gesprenkelte Körperfärbung mit überwiegend gelben, braunen, grauen und schwarzen Tönen.

Viele Schmerlen-Männchen sind etwas heller, schlanker und kleiner als die Weibchen, die Brustflossen der Männchen sind stärker entwickelt, an den Seiten und auf den Kiemendeckeln treten während des Laichens Schwellungen und Perlenausschlag auf.

Wie ernähren sich Schmerlen?

Die meisten Schmerlen sind Allesfresser, die nicht gerade wählerisch sind. Sie ernähren sich von kleinen Krebstieren, Insekten und anderen Wirbellosen sowie von organischem Detritus. Viele von ihnen leben in eutrophen Gewässern, die oft eine schlechte Wasserqualität aufweisen, und ernähren sich von Röhrenwürmern, die in diesem Lebensraum vorkommen.

Schmerlen und der Mensch

Einige Schmerlen sind in Ost- und Südostasien wichtige Speisefische, wo sie häufig auf den Märkten zu finden sind. Darüber hinaus sind Schmerlen in der Aquarienindustrie sehr beliebt wie zum Beispiel die Prachtschmerle (Chromobotia macracanthus), die Teufelskopfschmerle (Pangio kuhlii) und die Zwergschmerle (Ambastaia sidthimunki).

Es gibt auch Schmerlen, die neue Lebensräume besiedeln, wo sie durch Menschen ausgesetzt wurden, wie z.B. der Ostasiatische Schlammpeitzger (Misgurnus anguillicaudatus), der inzwischen in einigen Teilen der USA heimisch ist.

Schmerlen im Aquarium

In Aquarium sollten die Schmerlen in einem Schwarm von 4-6 Fischen gehalten werden. Sie lieben sandigen Boden, den sie immer wieder durch ihre Kiemen durchsieben auf der Suche nach Nahrung. Haben die Fische keine Möglichkeit sich mit dem Durchsieben des Bodensubstrates zu beschäftigen, sind sie anfälliger für Krankheiten. Auch diverse Unterstände, wie z.B. Wurzeln, Steine und Pflanzen mögen die Schmerlen und nutzen diese als Unterschlüpf.

Bei der Auswahl der richtigen Nachbarschaft sollten Sie zu den Schmerlen keine anderen Bodenfische gesellen, sondern diejenigen, die sich lieber in den oberen Wasserschichten aufhalten. Sonst kann es Konflikte geben. Da die Schmerlen in jedes kleine Loch eindringen können, sollte es im Aquarium keine potenziell gefährlichen Spalten innerhalb der Wasserfilterung oder Ähnliches geben, wo die Fische stecken bleiben könnten.

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Quellenhinweise